Al ofrecer al público una nueva edición de la primera obra de nuestra literatura, creo pagar el debido tributo a la memoria de su inmortal autor, justificando el calificativo de AMENA E INSTRUCTIVA que lleva esta BIBLIOTECA. Convencido de que muchas de las notas con que se ilustran otras ediciones sirven más para hacer gala de la erudición de los ilustradores que para aclarar el texto de la obra, he dejado únicamente aquellas que he creído indispensables, entresacadas de diversas ediciones, habiéndome fijado muy principalmente en la que ilustró el sabio D. Juan Eugenio Hartzenbusch. Adornan esta edición un sinnúmero de grabados intercalados en el texto y un magnífico retrato de CERVANTES, copia del busto labrado en mármol por el escultor español D. Rosendo Nobas, premiado en la Exposición de Viena en 1873. Para corresponder en cuanto quepa al favor con que el público, así en la Península como en América, ha premiado mis esfuerzos, he aumentado el texto de esta cuarta edición con la añadidura de El Buscapié, y la parte ilustrada con algunas láminas sueltas copiadas, de cuadros de nuestros primeros artistas contemporáneos. Al duque de Béjar, Marqués de Gibraleón, Conde de Benalcázar y Bañares, Vizconde de la Puebla de Alcocer, Señor de las villas de Capilla, Curiel y Burguillos En fe del buen acogimiento y honra que hace Vuestra Excelencia a toda suerte de libros, como Príncipe tan inclinado a favorecer las buenas artes, mayormente las que por su nobleza no se abaten al servicio y granjerías del vulgo, he determinado de sacar a luz al INGENIOSO HIDALGO DON QUIJOTE DE LA MANCHA al abrigo del clarísimo nombre de Vuestra Excelencia, a quien, con el acatamiento que debo a tanta grandeza, suplico le reciba agradablemente en su protección, para que a su sombra, aunque desnudo de aquel precioso ornamento de elegancia y erudición de que suelen andar vestidas las obras que se componen en las casas de los hombres que saben, ose parecer seguramente en el juicio de algunos, que, no conteniéndose en los límites de la ignorancia, suelen condenar con más rigor y menos justicia los trabajos ajenos: que poniendo los ojos la prudencia de Vuestra Excelencia en mi buen deseo, fío que no desdeñará la cortedad de tan humilde servicio (1). MIGUEL DE CERVANTES SAAVEDRA.
